Rottnest Island possui dois nomes. O povo Whadjuk Noongar chamava-lhe Wadjemup — "lugar através da água" — muito antes do capitão holandês Willem de Vlamingh desembarcar em dezembro de 1696 e confundir os quokkas residentes com ratos gigantes, batizando o lugar de 't Eylandt 't Rottenest. O roedor era um marsupial. O nome permaneceu por três séculos. A ilha situa-se a aproximadamente 19 quilómetros a oeste de Fremantle, uma plataforma de calcário com 11 quilómetros de comprimento e 4,5 quilómetros de largura, cercada por 63 praias e 20 baías. Os níveis do mar separaram-na do continente há cerca de 7.000 anos, isolando uma população de quokkas que agora conta entre 10.000 e 12.000 — a concentração mais densa existente. A sua docilidade é um produto desse isolamento: sem raposas, sem gatos, sem dingos. Viajantes que pesquisam o custo do passeio de autocarro em Rottnest Island estão geralmente a pagar pelo acesso a uma paisagem que não tem tráfego de passagem, uma vez que veículos privados foram banidos desde que a ilha abriu ao público. Essa abertura pública seguiu-se a um capítulo mais sombrio. De 1838 a 1904, a ilha serviu como estabelecimento penal aborígene; quase 4.000 homens e rapazes aborígenes foram presos no Quod, o bloco de celas octogonal que ainda permanece em Thomson Bay. Pelo menos 373 morreram lá. O Cemitério Aborígene de Wadjemup foi formalmente protegido em 2020, e a interpretação por toda a ilha trata agora esta história como central, em vez de incidental. A estrutura construída é estratificada. O Vlamingh Lookout coroa o terreno elevado da ilha a 45 metros. O Wadjemup Lighthouse, iluminado pela primeira vez em 1849 e reconstruído em 1896, permanece como o farol de pedra mais antigo na costa da Austrália Ocidental. A Oliver Hill Battery, concluída em 1937, ainda mantém os seus dois canhões costeiros de 9,2 polegadas e a sua rede de túneis — uma instalação da Segunda Guerra Mundial que nunca foi disparada em conflito. Salmon Bay, Little Salmon Bay e The Basin formam uma corrente de águas protegidas para snorkelling ao longo da costa sul. Um passeio de autocarro guiado em Wadjemup une estes pontos de uma forma que o ciclismo raramente consegue, e é por isso que os passeios de autocarro em Rottnest Island superam consistentemente as opções autoguiadas para visitantes de primeira viagem e grupos com diferentes capacidades. Os comentários no autocarro cobrem os lagos salgados — nove deles, hipersalinos e rosados sob certa luz —, os ninhos de águias-pescadoras nas falésias de West End e os sistemas de recifes que reivindicaram pelo menos 13 naufrágios registados desde 1842. A ilha é uma reserva de classe A. Nada pode ser construído, limpo ou removido. O que chega no ferry das 07:30 é, em todos os sentidos significativos, o que lá está há milénios.