Rottnest Island ha due nomi. Il popolo Whadjuk Noongar la chiamava Wadjemup — "luogo attraverso l'acqua" — molto prima che il capitano olandese Willem de Vlamingh vi approdasse nel dicembre 1696 e scambiasse i quokka residenti per ratti sovradimensionati, battezzando il luogo 't Eylandt 't Rottenest. Il roditore era un marsupiale. Il nome rimase per tre secoli. L'isola si trova a circa 19 chilometri a ovest di Fremantle, una piattaforma calcarea lunga 11 chilometri e larga 4,5 chilometri, circondata da 63 spiagge e 20 baie. I livelli del mare l'hanno separata dalla terraferma circa 7.000 anni fa, isolando una popolazione di quokka che ora conta tra i 10.000 e i 12.000 esemplari: la concentrazione più densa in assoluto. La loro mansuetudine è il prodotto di quell'isolamento: niente volpi, niente gatti, niente dingo. I viaggiatori che ricercano il costo del tour in autobus di Rottnest Island stanno solitamente valutando l'accesso a un paesaggio privo di traffico di transito, poiché i veicoli privati sono stati vietati da quando l'isola è stata aperta al pubblico. Quell'apertura al pubblico seguì un capitolo più oscuro. Dal 1838 al 1904, l'isola servì come istituto penale aborigeno; quasi 4.000 uomini e ragazzi aborigeni furono imprigionati nel Quod, il blocco di celle ottagonale ancora in piedi a Thomson Bay. Almeno 373 vi morirono. Il cimitero aborigeno di Wadjemup è stato formalmente protetto nel 2020 e l'interpretazione su tutta l'isola ora tratta questa storia come centrale piuttosto che incidentale. Il tessuto costruito è stratificato. Il Vlamingh Lookout corona il punto più alto dell'isola a 45 metri. Il faro di Wadjemup, acceso per la prima volta nel 1849 e ricostruito nel 1896, rimane il faro in pietra più antico della costa dell'Australia Occidentale. L'Oliver Hill Battery, completata nel 1937, conserva ancora i suoi due cannoni costieri da 9,2 pollici e la loro rete di tunnel: un'installazione della Seconda Guerra Mondiale che non ha mai sparato un colpo in battaglia. Salmon Bay, Little Salmon Bay e The Basin formano una catena di acque protette per lo snorkeling lungo la costa meridionale. Un tour guidato in autobus di Wadjemup collega questi punti in un modo che raramente si riesce a fare in bicicletta, motivo per cui i tour in autobus di Rottnest Island superano costantemente nelle vendite le opzioni autoguidate per i visitatori alle prime armi e per i gruppi con diverse abilità. Il commento a bordo copre i laghi salati — nove in totale, ipersalini e rosa sotto certe luci — i nidi di falco pescatore sulle scogliere del West End e i sistemi di barriere coralline che hanno causato almeno 13 naufragi registrati dal 1842. L'isola è una riserva di classe A. Nulla può essere costruito, rimosso o modificato. Ciò che arriva sul traghetto delle 07:30 è, in ogni senso significativo, ciò che è stato lì per millenni.