Rottnest Island trägt zwei Namen. Das Volk der Whadjuk Noongar nannte es Wadjemup – „Platz über dem Wasser“ –, lange bevor der niederländische Kapitän Willem de Vlamingh im Dezember 1696 landete und die dort lebenden Quokkas für überdimensionale Ratten hielt und den Ort 't Eylandt 't Rottenest taufte. Das Nagetier war ein Beuteltier. Der Name blieb drei Jahrhunderte lang bestehen. Die Insel liegt etwa 19 Kilometer westlich von Fremantle, eine Kalksteinplattform, 11 Kilometer lang und 4,5 Kilometer breit, umgeben von 63 Stränden und 20 Buchten. Der Meeresspiegel trennte sie vor etwa 7.000 Jahren vom Festland und isolierte eine Quokka-Population, die heute zwischen 10.000 und 12.000 Tiere umfasst – die dichteste Konzentration überhaupt. Ihre Zahmheit ist ein Produkt dieser Isolation: keine Füchse, keine Katzen, keine Dingos. Reisende, die die Kosten für die Rottnest Island Bustour recherchieren, bezahlen in der Regel für den Zugang zu einer Landschaft, in der es überhaupt keinen Durchgangsverkehr gibt, da Privatfahrzeuge verboten sind, seit die Insel für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Diese öffentliche Eröffnung folgte einem dunkleren Kapitel. Von 1838 bis 1904 diente die Insel als Strafanstalt für Aborigines; fast 4.000 Männer und Jungen der Aborigines wurden im Quod inhaftiert, dem achteckigen Zellentrakt, der noch immer in Thomson Bay steht. Mindestens 373 starben dort. Der Wadjemup Aboriginal Burial Ground wurde 2020 offiziell unter Schutz gestellt, und die Interpretation auf der gesamten Insel behandelt diese Geschichte heute als zentral und nicht als nebensächlich. Die gebaute Struktur ist vielschichtig. Der Vlamingh Lookout krönt das Hochland der Insel auf 45 Metern. Der Wadjemup Lighthouse, erstmals 1849 beleuchtet und 1896 wiederaufgebaut, bleibt der älteste steinerne Leuchtturm an der Küste Westaustraliens. Die Oliver Hill Battery, fertiggestellt 1937, beherbergt noch immer ihre zwei 9,2-Zoll-Küstengeschütze und ihr Tunnelnetzwerk – eine Anlage aus dem Zweiten Weltkrieg, die nie im Ernstfall feuerte. Salmon Bay, Little Salmon Bay und The Basin bilden eine Kette geschützter Schnorchelgebiete entlang der Südküste. Eine geführte Wadjemup-Bustour verbindet diese Punkte auf eine Weise, wie es beim Radfahren selten möglich ist, weshalb Bustouren auf Rottnest Island für Erstbesucher und Gruppen mit unterschiedlichen Fähigkeiten beständig beliebter sind als selbstgeführte Optionen. Die Buskommentare decken die Salzseen ab – neun an der Zahl, hypersalin und bei bestimmtem Licht rosa gefärbt –, die Fischadlernester an den Klippen des West Ends und die Riffsysteme, die seit 1842 mindestens 13 verzeichnete Schiffswracks gefordert haben. Die Insel ist A-Klasse-Reservatland. Nichts darf gebaut, gerodet oder entfernt werden. Was mit der 07:30-Fähre ankommt, ist in jedem bedeutenden Sinne das, was dort seit Jahrtausenden existiert.