El pueblo Whadjuk Noongar la llamaba Wadjemup —"el lugar al otro lado del agua"— mucho antes de que el navegante holandés Willem de Vlamingh desembarcara en 1696 y confundiera a los quokkas residentes con ratas gigantes, bautizando al afloramiento de piedra caliza como 't Eylandt 't Rottenest.
La isla se encuentra a 18 kilómetros de la costa de Australia Occidental, una plataforma baja de arenisca y piedra caliza separada del continente hace aproximadamente 7,000 años cuando subió el nivel del mar. Sus 19 kilómetros cuadrados albergan 63 playas y 20 bahías, ninguna a más de poca distancia de la siguiente. Lagos salados ocupan el interior, restos hipersalinos de una antigua línea costera, rodeados por brezales bajos que se vuelven plateados en pleno verano.
La historia aquí es compleja y no siempre amable. De 1838 a 1904, la isla sirvió como establecimiento penal aborigen; casi 4,000 hombres y niños aborígenes fueron encarcelados en el Quod en Thomson Bay, y el cementerio a su lado sigue siendo un lugar de duelo y ceremonia. El mirador Vlamingh, las emplazamientos de armas de Oliver Hill construidos en la década de 1930 y el faro de Wadjemup de 1896 marcan reclamos sucesivos sobre el mismo terreno elevado. Un tour guiado en autobús hoy entrelaza estos sitios en un solo circuito, que es precisamente por lo que el tour en autobús por Rottnest Island se convirtió en la introducción predeterminada a la isla en lugar de un extra opcional. Los vehículos están casi completamente ausentes; los coches privados han estado prohibidos durante décadas, dejando solo autobuses, bicicletas y pies.
Lo que ofrece el autobús es cobertura. Los ciclistas rara vez llegan al West End en una sola visita; la isla se estrecha allí en una columna de acantilados sobre el Océano Índico, donde los lobos marinos de Nueva Zelanda descansan en las rocas de abajo y los nidos de águila pescadora se asientan sobre pilas de piedra caliza expuesta. El comentario en un tour guiado en autobús por Rottnest Island nombra los lagos salados, los barracones de la década de 1850 del asentamiento y las plataformas de águila pescadora a medida que pasan. Los viajeros que investigan el costo del tour en autobús por Rottnest Island o comparan un precio de tour en autobús por Rottnest Island con el alquiler de bicicletas suelen encontrar que el cálculo depende de la distancia y no de los dólares.
Los boletos para el tour en autobús por Rottnest Island son independientes de la tarifa de admisión a la isla de 21.5 AUD por adulto para una visita de un día, que cada visitante paga al llegar. Lea cualquier reseña del tour en autobús por Rottnest Island y el mismo detalle se repite: el comentario del conductor, no el asiento, es el producto. El papel contemporáneo de la isla —una reserva de clase A gestionada para la conservación desde 1917— se comprende mejor desde una ventana en movimiento, con la calzada de Thomson Bay retrocediendo atrás.
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